Každý, kto získava funkčné textílie, nakoniec narazí na rovnakú otázku: čo spôsobuje, že látka na plávanie sa pohybuje s telom namiesto toho, aby s ním bojovala. Odpoveď je takmer vždy 4-cestná strečová tkanina na plavky , textília navrhnutá tak, aby expandovala v každom smere a zároveň si udržala svoj tvar tisíckami cyklov opotrebovania v chlóre, slanej vode a slnku.
4-smerne strečová plavková tkanina je pletená textília, ktorá sa naťahuje a obnovuje pozdĺž svojej dĺžky (vertikálny alebo osnovný smer) aj šírky (horizontálny alebo útkový smer). Táto obojsmerná elasticita pochádza zo zmiešania základného vlákna, zvyčajne nylonu alebo polyesteru, s elastickým vláknom, ako je spandex alebo elastan, ktoré sú navzájom spojené, takže sa tkanina voľne pohybuje vo všetkých smeroch bez priehybu alebo deformácie.
4-smerná strečová tkanina je tkanina, ktorá sa naťahuje pozdĺž aj na šírku, potom sa zacvakne späť do pôvodného tvaru, na rozdiel od štandardných látok, ktoré sa ohýbajú iba v jednej osi.
Pri odevoch, ktoré zahŕňajú potápanie, pádlovanie alebo opakované drepovanie a dosahovanie, je táto viacosová flexibilita rozdielom medzi oblekom, ktorý podopiera telo, a oblekom, ktorý po niekoľkých noseniach vytvára ťahavé, zhlukované alebo viditeľné namáhané línie.
Rozdelenie medzi 2-smernou a 4-cestnou strečovou tkaninou spočíva v tom, v koľkých smeroch sa materiál môže pohybovať a zotavovať sa a tento jediný rozdiel mení strih, odolnosť a cenu.
Značky vyrábajúce vypasované súťažné plavky, vložky do neoprénových oblekov alebo kompresné chrániče proti vyrážke takmer vždy špecifikujú 4-cestná strečová tkanina na plavky pretože štvorsmerné zotavenie zabraňuje ochabnutiu, ktoré trápi obojsmerné úplety už po niekoľkých tréningoch v bazéne.
Výhody 4-cestného strečingu ďaleko presahujú pohodlie. Pre výrobcov táto trieda látok rieši niekoľko opakujúcich sa reklamácií kvality v jednom materiáli.
Väčšina zloženia plaviek sa riadi jednoduchým vzorcom: trvanlivé základné vlákno pre štruktúru, zmiešané s malým, ale kritickým percentom strečového vlákna pre zotavenie.
Elastan v praxi znamená syntetické vlákno na báze polyuretánu, ktoré je komerčne známe ako spandex alebo Lycra. Len zriedka sa používa samostatne, pretože nemá trvanlivosť a farbu ako nylon alebo polyester, ale aj malé percento premení tuhú tkaninu na tkaninu, ktorá sa pohybuje s telom plavca. Čoraz bežnejšie sú aj zmesi polyesteru a elastanu, ktoré sú cenené pre svoju odolnosť voči rozkladu chlóru a rýchlejšie schnutie v porovnaní s tkaninami na báze nylonu.
Výber najlepšej látky na plavky závisí od konečného použitia, ale v takmer každej kategórii sú dôležité tri faktory: smer roztiahnutia, pomer zmesi vlákien a rýchlosť sušenia. Rýchloschnúca látka na plavky zvyčajne používa jemnejšie priadze s užším úpletom, čo umožňuje vode odvádzať vodu z povrchu a nie absorbovať do jadra vlákna.
Pre značky vyvíjajúce konkurenčné, fitness alebo surfovanie zamerané produktové rady, 4-cestná strečová tkanina na plavky zostáva meradlom, pretože spája zachovanie tvaru, zotavenie a odolnosť v jedinom materiáli, čím sa znižuje potreba rozhodovania o viacerých zdrojoch látok v rámci celého sortimentu.